مکمل به هر قرص، کپسول، پودر یا مایعی گفته می شود که حاوی یک ماده مغذی است. از جمله:

• ویتامین ها
• مواد مغذی
• سبزیجات
• اسیدهای آمینه (بلوک های سازنده پروتئین)
• آنزیم ها
• بافت ارگانی مانند جگر خشک شده
• بعضی هورمون ها مانند ملاتونین که برای کمک به خواب استفاده میشود
• متابولیت ها( موادی که از هضم مواد مغذی به دست می آیند)
• عصاره ها

مکمل های غذایی ممکن است محصولات تک ماده ای باشند، مانند کپسول های ویتامین E، و یا محصولات ترکیبی مانند پودرهای پروتئینی بسیار مغذی مورد علاقه بعضی از ورزشکاران

کمبود برخی مواد مغذی سبب بروز مشکل و یا بیماری میشود که موارد آن متعدد و متفاوت هستند.

دریافت مکمل ها ممکن است احتمال بعضی انواع سرطان و سایر بیماری ها را کاهش دهد. به نظر میرسد مصرف روزانه مولتی ویتامین احتمال ابتلا به سرطان کولون و مکمل های سلنیوم خطر سرطان پروستات و ویتامین C خطر آب مروارید را کاهش میدهد.

در کهنسالی ممکن است اشتها کاهش یابد و حس چشایی و بویایی ممکن است تمام غذاهایی را که نیاز به مواد مغذی را تامین میکنند مصرف نشوند مکمل ها غذایی شما را نجات میدهند.

نیاز زنان به مواد مغذی در سنین مختلف زندگی در بزرگسالی، بارداری، شیردهی و تا پیش از یائسگی تغییر میکند.